জলপাইগুড়ির মালবাজার মহকুমার কুমলাই চা–বাগান এলাকায় ভোরবেলা পাঁচটি হাতির আকস্মিক অনুপ্রবেশে চাঞ্চল্য ছড়াল। স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, শুক্রবার গভীর রাতে মাল ব্লকের তারঘেরা জঙ্গল থেকে খাবারের খোঁজে হাতির দলটি লোকালয়ে ঢুকে পড়ে। ভোর হতেই তারা কুমলাই চা–বাগানের ১৫ নম্বর সেকশনে চলে আসে।
চা–বাগানে কাজে আসা শ্রমিকরা হঠাৎই বিশাল হাতির দল দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। দ্রুত খবর ছড়িয়ে পড়তেই আশপাশের গ্রাম থেকে বহু মানুষ ঘটনাস্থলে ভিড় জমান। হাতিগুলির গতিবিধি দেখতে আসা জনতার কোলাহল ও আনাগোনায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হিমশিম খেতে হয় বন দপ্তরের কর্মী এবং কুইক রেসপন্স টিমকে।
প্রত্যক্ষদর্শীদের দাবি, হাতিগুলি বাগানের একাধিক সেকশনে ঘুরে বেড়ায় এবং তাদের পায়ের চাপে কয়েকটি চা–গাছের ক্ষতি হয়। বনকর্মীরা বহু চেষ্টার পর দলটিকে আবার তারঘেরা জঙ্গলে ফিরিয়ে দিতে সক্ষম হন। তবে আশপাশে জনবসতি থাকায় অভিযান ছিল চ্যালেঞ্জিং।
বন দপ্তর জানিয়েছে, বর্তমানে ওই বনাঞ্চলে একাধিক হাতির দল রয়েছে, যারা রাত নামলেই খাবারের সন্ধানে লোকালয়ে চলে আসছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের সতর্ক থাকতে এবং হাতির দেখা মিললে সঙ্গে সঙ্গে বন দপ্তরে খবর দিতে অনুরোধ করা হয়েছে।
প্রশাসন ও বন দপ্তর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে এবং প্রয়োজনে অতিরিক্ত কুইক রেসপন্স টিম মোতায়েনের পরিকল্পনা রয়েছে। এই ঘটনায় এলাকায় হাতি–মানুষ সংঘাতের আশঙ্কা আবারও সামনে এসেছে।
