আইপিএলের মঞ্চে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিশাল রানের পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ে পঞ্জাব কিংস হারলেও, ক্রিকেট বিশ্বের নজর কেড়ে নিলেন এক তরুণ অস্ট্রেলীয় ব্যাটার। হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে বুধবারের ম্যাচে বিধ্বংসী শতরান করে আইপিএলের ইতিহাসে নতুন এক রেকর্ড স্থাপন করেছেন কুপার কোনোলি। দল পরাজিত হলেও ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে তিনি ছাড়িয়ে গিয়েছেন কুইন্টন ডি’ককের দীর্ঘদিনের এক অনন্য কীর্তিকে।
ম্যাচে হায়দরাবাদের দেওয়া ২৩৬ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে পঞ্জাব কিংস। যখন দলের অন্য ব্যাটাররা ক্রিজে থিতু হতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, তখন অন্য মেজাজে ব্যাট করছিলেন কোনোলি। মাত্র ৫৭ বলে নিজের শতরান পূর্ণ করেন এই অজি ব্যাটার। শেষ পর্যন্ত হায়দরাবাদের কোনো বোলারই তাঁকে আউট করতে পারেননি। তবে অন্য প্রান্ত থেকে যোগ্য সঙ্গ না পাওয়ায় তাঁর এই লড়াই দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছাতে সাহায্য করতে পারেনি।
এই ইনিংসের মাধ্যমেই কুপার কোনোলি আইপিএলের ইতিহাসে কনিষ্ঠতম বিদেশি ক্রিকেটার হিসেবে শতরান করার নজির গড়লেন। বুধবার রেকর্ড গড়ার দিনে তাঁর বয়স ছিল ২২ বছর ২৫৭ দিন। এর আগে এই রেকর্ডের মালিক ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা কুইন্টন ডি’কক। ২০১৬ সালে দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের হয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে যখন ডি’কক শতরান করেছিলেন, তখন তাঁর বয়স ছিল ২৩ বছর ১২২ দিন। দীর্ঘ আট বছর পর সেই রেকর্ড ভেঙে আইপিএলের পাতায় নিজের নাম লিখিয়ে নিলেন পঞ্জাব কিংসের এই তরুণ তুর্কি।
পঞ্জাব কিংসের এই মরশুমের পারফরম্যান্স খুব একটা আশাপ্রদ না হলেও, কুপার কোনোলির এই ব্যাটিং দাপট আগামী দিনের জন্য এক বড় প্রাপ্তি হিসেবে দেখছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। বিশেষজ্ঞ মহলের মতে, হায়দরাবাদের মতো শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে যে সাহস ও কৌশলের পরিচয় কোনোলি দিয়েছেন, তা তাঁকে আগামীর বড় তারকা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করবে। পঞ্জাব হারলেও, বুধবারের রাতটি আইপিএল ভক্তদের কাছে শুধুই কুপার কোনোলির রেকর্ড গড়ার রাত হিসেবেই স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
